Jean Van Hamme est né le 16 janvier 1939 a Bruxelles, en Belgique. Il a fait plusieurs études universitaires en administration et en journalisme. Il travailla plusieurs années pour des multinationales particulièrement en Marketing ou il y prendra son inspiration pour SOS Bonheur et Largo Winch. Ses expériences administratives lui vaudront d'ailleurs le poste de directeur des éditions Dupuis en 1986, qu'il occupera moins d'une année, préférant de loin l'écriture. C'est d'ailleurs en 1976 que Van Hamme délaissa ses emplois administratifs pour se consacrer entièrement a l'écriture. Il avait cependant déjà touché à l'écriture en traduisant des strips américains pour le journal Le Moustique entre 1965 et 1967. C'est Paul Cuvelier qui permettra à Van Hamme d'entrer dans le monde de la bande dessinée. Il avait bien envoyé quelques scénarios entre autres aux éditions Dupuis sans être retenu. Cuvelier lui demande en 1968 un scénario pour une série adulte que Van Hamme lui fournit avec succès. Il écrira par la suite pour le même dessinateur deux scénario pour une série déjà existante, Corentin (Le prince des sables no6, 1970, Ed. Lombard/Dargaud et Le royaume des eaux noires, 1974, Ed Lombard/Dargaud). Il aura aussi écris entre temps quelques gags pour Franquin (Gaston, 3 gags) et Dino Attanasio (Modeste et Pompon).

Avec maintenant un pas dans la porte chez les éditeurs, il écrit des scénarios pour Géri entre 1969 et 1970 (Série Magellan, 2 albums), pour Beautemps (série Michael Logan, 4 albums), dont la mort du dessinateur mettra un terme a la série. Il reprendra également de Greg la série Domino (4 albums) pour Chéret, mais la chimie ne passe pas très bien entre les deux auteurs et l'aventure s'est terminé au cinquième tome.

En 1977 il envoie un scénario a Greg au journal de Tintin qui est emballé par l'histoire et propose le dessin a Dany. Histoire sans héros paraîtra alors et sera acclamé par la critique. Il remportera le prix St-Michel du meilleur scénario réaliste.

En 1976, il se fait présenter Greg Rosinski, cet artiste-peintre polonais qui voulait faire de la BD et qui ne parlait pas un mot français. Afin de rester dans ce que Rosinski fait de mieux, il lui propose une série mettant en vedette un viking, Thorgal, qui remportera un rapide succès en Europe. En 1978, Dany lui demande de lui créer un personnage commercial. De la naîtra Arlequin qui ne sera pas du tout un succès commercial. Le type d'histoire ne cible pas le bon public et l'intervention de Dany dans les scénarios complique drôlement la tache de Van Hamme. Il scénarisera par la suite 5 scénarios de Tony Stark pour Aidans aux éditions Novedi en 1980-1981.

En 1984, Greg lui présente Vance, qui travaillait déjà avec Greg sur Bruno Brazil, que Van Hamme était supposé reprendre d'ailleurs, et Van Hamme décida de créer une série sur mesure pour Vance, se situant aux États-Unis et parlant des valeurs américaines. Peu après, Van Hamme adapte un scénario prévu au départ pour la télévision en une courte série de trois volumes : SOS Bonheur, sous les traits de Griffo. Ensuite suivra un de ses plus grands chefs d'œuvre, le Grand Pouvoir du Chinkel, avec un synopsis se rapprochant un peu de JRR Tolkien. Cette idée avait commencé en 1982 suite a l'intérêt pour Rosinsky de réaliser une BD en noir et blanc. Casterman ayant été assez exigeant quant au scénario, ce n'est que 4 ans plus tard que l'album fut paru, se méritant par la même occasion le prix de l'Alph art du public a Angoulême.

En 1990, il reprend ses propres romans et les adapte en scénarii de BD, sous la plume de Francq. Cette série avait été offerte auparavant a l'Américain John Prentice, afin de traduire la série et de faire une incursion aux États-Unis. Celui-ci abandonna la série au bout de quelques pages, car il trouvait les décors trop compliqués a faire. En 1992 parait le premier volume de la saga `des maîtres de l'orge, qui sera par la suite adapté pour une série télévisé.

Après la parution de Lune Noire en 1999 et l'excellent Western en 2001, Jean Van Hamme commence à prendre de l'âge et désir avoir un peu plus de temps pour lui et sa famille, et pour faire des one shots. Il arrêtera ainsi sa participation a Wayne Shelton après deux volumes, et terminera la série XIII dans les environs du 20ieme épisode.